향교가 언제부터 우리나라에서 세워지기 시작했는지는 분명하지 않지만고구려시대 태학, 신라시대 국학, 고려시대 국자감의 교육 내용이 성균관과 사학, 그리고 각 주에 설립되었던 향교와 맥을 같이하고 있다. 역사서에 고구려 소수림왕 대에 태학이 설치되었다고 하여 향교의 연원이 태학 이라고 할 수도 있겠으나, 오늘날의 향교와 같은 기능을 갖게 된 것은 조선이 개국 하면서 국가 정책에 의하여 전국 군현으로 확대 되었다.

고구려의 태학, 신라의 국학이 모두 향교의 연원으로 문헌비고에 ‘고려 충렬왕 때에 강릉안찰사인 김승인(金承印)이 화부산(花浮山) 석적암(碩滴巖) 아래에 향교를 창건하자, 각지에서 향교가 이어서 일어났다.’ <고려사>에 ‘인종 5년에 지방에 향교를 세우고 교육을 확충하라.’또‘인종 20년 2월에 지방의 생도들이 계수관향교(界首官鄕校)에 모여 글을 지었다.’라는 구절이 있는 것으로 보아, 고려 인종 시대를 전후해서 향교가 생기기 시작한 것으로 보인다.

강원도 내 향교의 창건은 각 고을 향교마다 그 연대가 달라서 대부분 조선 초나 고려 말엽에 창건되었으리라 추측하고 있을 뿐 창건 연대는 정확하지 않다. 조선시대의 향교는 지방관학으로서 지방 수령들의 지휘감독을 받았다.당시에는 봉사(奉祀)와 교학(敎學)의 기능을 철저하게 수행했으나. 일제 강점기 동안 봉사의 기능만이 공식적으로 이루어지고 있다가 광복이후 성균관이 복원되고 각 향교에서 경전교육과 인성교육이 다시 이루어 졌다.

현재 강원도 내 조선시대의 향교가 있던 고을은 16개 향교가 그대로 남아 있으며 조선 시대의 향교가 봉사와 교학의 기능을 수행한데 반하여 건국 이후에는 현대학교가 생기고 부터 향교가 가지고 있던 전통교육의 기능을 상실하고 있었는데 횡성향교 에서는 2009년부터 2018년 현재까지 10년째 다시 경전교육을 실시 하고 있다.향교의 대성전 에서는 지금도 매년 춘. 추 두 번의 석전제(釋奠祭)와 매월 삭망(朔望) 분향(焚香)예를 하고 있다. 향교 건물 가운데 대성전과 동.서무는 제향과 관계되는 곳이고 명륜당과 동.서재는 교육과 관계되는 곳이다.



횡성향교는 횡성읍내에서 마산리 방향으로 가다가 왼쪽 산기슭에 위치하고 있다.태조 7년에 창건하였다고 전해지고 있으나 당시의 건립지는 알 수 없고, 현재의 위치로 이전하기까지 수차례의 이전이 있었다가 약 370여년 전에 북천리(北川里)에서 현재의 위치로 옮겨왔다고 한다.한편 갑천면 중금리와 청일면 유동리에는 향교터라고 하는 곳이 있고, 특히 유동리는 일명 ‘고을터’또는 ‘향교말’이라고 하는데 이러한 지명으로 볼 때 이 곳에 향교가 있었을 것으로 추정은 되지만 이를 증빙할 기록과 유적은 없다.

향교말이라는 지명은 횡성향교가 있는 읍상 5리를 말한다.향교말은 행교말, 생김말, 교동, 교촌 등으로 불리는데, 횡성뿐만 아니라 전국 어디서나 향교가 있는 마을이나, 향교가 있었던 마을에서 볼 수 있는 지명으로 교동이라고 하는 곳이 많다.강원도지정 문화재 횡성향교 실측조사 보고서(2012년)조사팀이 당시 청일 면사무소에 방문하여 향교말에 대한 지명을 조사하였고, 그 결과 향교말은 청일 면사무소 옆 동네(유동리)에 있었다고 확인되었다.

또한 갑천면 화전리에도 고을이 있었고, 중금리 유방준씨의 증언에 의하여 “향교골”이 지금은 중금리로 통합되었으므로 옛 부동리 골짜기에 있었다는 것을 알 수 있었다. 갑천면 화전리는 본래 횡성군의 옛 고을인 화전현(花田懸)이 있던 곳으로 옛날 횡성향교가 있었다고 하지만 확실하지 않다.1914년 큰골, 버덩말,당두곡 등을 병합하여 화전리가 되었다.그리고 부동리는 원래 가마골로 불리던 마을로, 한자로 지명을 표기할 때 가마 부(釜)자와 마을 동(洞)자를 써서 부동리라 불렀다고 하며 본래부터 횡성군 갑천면 지역으로, 1914년 부동리가 되었다.

횡성군에는 갑천면과 청일면에 향교가 있었다는 설은 있지만 언제 읍상리로 이전되었는지에 대해서는 알 수 없다.1971년에 대성전을 중수하면서 나온 상량문에는 위치에 대하여 확인 할 수 없지만 대성전 중수 후 중수 상량문과 함께 종도리에 기록을 남겼을 확률이 높다.상량문은 1978년에 발간한 “횡성향교지” 에 수록된 것으로 내용을 번역하려 하였으나 오자가 많아 번역이 어려워 횡성 향교지에 있는 기록문을 그대로 수록하였다.




상량문 내용 중에는 ‘淸順治 四年(1647년) 大明隆武二年 丁亥九月二十七日’ 이라는 기록과 ‘崇禎後再丁未六月十七日(1727년, 영조3)’의 기록이 있다.이상의 기록에는 목수의 이름을 기록하고 있으며 해당 부분을 옮기면 다음과 같다.먼저 1647년의 기록은 ‘(前略)...大木 僧道雲 色史 趙應榮 木手 惠通謨生’이며, 1727년(영조3년)의 기록은 ‘大木 李世徵 禮 林英茂 木手 權天一 鄭戒巾 崔重白 金孝贊...(後略)’이다.이 기록은 1647년(인조 25년)에 당시 현감 이조에 의해 작성된 것으로 되어 있다.

그리고 1530년에 발간한 신증 동국여지승람(新增東國輿地勝覽)에 횡성현 관련 기록에 의하면 향교는 현북 3리에 위치하고 있는 것으로 기록하고 있다.이는 기타 옛지도에서는 읍치의 동측에 배치되는 것으로 보아 그 위치가 일치하지 않으므로 현재의 위치로 이전하기 이전에 횡성현 북 3리에 있었던 것을 알 수 있다.